整个世界的海陆分布比例大约在3:7，陆地为3，海洋为7。海域辽阔的世界，因为陆地分布的不均匀，形成了不一样的海岸线，有的绵延数千数万里，有的曲折成弧形。海湾就是这样出现的。不同大洲因地壳运动，板块分裂，形成的海湾大大小小，各具风格。我们一同到城市文化中了解海湾吧。

墨西哥湾（英语Gulf of Mexico，西班牙语作“Golfo de Mexico”），北美洲大陆东南沿海水域，部分为陆地环绕。通过佛罗里达半岛和古巴岛之间的佛罗里达海峡与大西洋相连，并经由尤卡坦半岛和古巴之间的犹加敦海峡与加勒比海相通。这两个海峡均宽约160公里（100里）。墨西哥湾东西向和南北向的最远距离分别为大约1800千米和1300千米，总面积约155万平方千米。

海湾沿岸曲折多湾，岸边多沼泽、浅滩和红树林。海底有大陆架、大陆坡和深海平原。北岸有着名的密西西比河流入，把大量泥沙带进海湾，形成了巨大的河口三角洲，密西西比河三角洲外还有水下冲积扇。沿海多沙质海岸，有沙嘴、沙洲、沙堤，沙堤与海岸间还形成一系列泻湖和小湾。在尤卡旦海峡，有一条海槛，位于海面下约1600米深，作为墨西哥湾和加勒比海的分界。

墨西哥湾汇聚了北赤道洋流和南赤道洋流的一部分，同时接纳了被信风不断驱赶而来的大西洋暖水，加勒比海暖流还穿过尤卡坦海峡流入墨西哥湾中形成顺时针洋流，使湾内水位比附近海面高得多，海湾变成一个巨大的热水库。海水从佛罗里达海峡流出进入大西洋，成为湾流的起始段。墨西哥湾暖流是世界第一大暖流，它携带的热水水量是世界所有河流总量的120倍。据估计，墨西哥湾暖流每年向西北欧海岸输送的热量，每公里约相当于燃烧600万吨煤炭所放出的热量，使西北欧地区的气候变得温暖湿润，冬无严寒。

墨西哥湾位于热带和亚热带，高温多雨，降水量多。8月份气温最高，可达28℃以上；2月气温最低，北部约12℃，南部达22℃。冬季常有偏北大风，夏季常遭台风袭击。降水量多，年平均达1500毫米左右。湾内暖水从佛罗里达海峡流出，成为墨西哥暖流的重要源地。墨西哥湾的海岸是水禽和滨鸟的主要栖息地。大群的燕鸥、鲣鸟、鹈鹕和其他海鸟都在墨西哥湾的沿岸一带、古巴以及近海岛屿上过冬。但这个地区很明显缺少海洋哺乳动物，唯一具有重要性的加勒比海牛，其数量也正日益减少。

墨西哥湾的浅大陆棚区蕴藏大量的石油和天然气。沿岸水域被广泛用作游钓之地，尤其是钓红鲷、比目鱼和大海鲢。划船、游泳和戴水肺的潜水也都是很流行的娱乐活动。海湾沿岸已成为极受欢迎的旅游地，尤其是在冬季。