马拉松起源于希波战争，这场战役最终以雅典的获胜而告终，雅典统帅派出士兵菲迪皮茨赶回雅典向人民报告胜利的喜讯，他一口气从马拉松跑回了雅典，当他喊出“我们胜利了”这句话后，突然倒地去世。为了纪念这一事件，设立了马拉松赛跑这一项目，一直延续至今。

在1896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，把当年菲迪皮茨从马拉松跑回了雅典的里程42.193公里作为马拉松赛跑的距离。

伴随着马拉松赛跑的发展，将这项长跑比赛的距离更改为42.195公里，并确定为马拉松长跑的标准距离。

目前马拉松长跑分为全程马拉松、半程马拉松和四分马拉松三种。