航天活动是一种特殊的职业活动，具有工作环境特殊、职业技能高度复杂、飞行任务艰巨等特点。要求航天员具备良好的心理素质和高度的耐受、抗压能力等。航天员从入选到训练，起码经过4年以上的时间。年龄稍大的航天员的飞行经验较丰富，可以应付一些突发情况。

航天员需要具有崇高的献身精神、高深的学识水平、非凡的工作能力、优秀的环境耐力、良好的心理素质和健康的身体条件。

航天员选拔的具体内容根据航天器的装备、航天任务等确定，一般分为4个方面：基本条件、医学选拔、心理选拔、航天特殊环境耐力选拔。